Índice:
- Sistema nervioso autónomo (SNA), SAM y HPA
- Síndrome de adaptación general (GAS)
- Estrés en la salud
- El estrés a través de los cambios de la vida.
- Molestias diarias
- Evaluación de los estudios.
SISTEMA NERVIOSO AUTONÓMICO (ANS), SAM y HPA
El SNA es una parte del Sistema Nervioso que sirve para controlar acciones involuntarias, como el funcionamiento de los órganos. Se subdivide en los sistemas nerviosos simpático y parasimpático (SNS y SNPs). El SNS está involucrado en la respuesta de lucha o huida, que prepara al organismo para reaccionar al peligro, ya sea combatiéndolo o escapando (es decir, corriendo), y cuando esto termine, el SNPs hará que todo vuelva a la normalidad.
SAM es la vía simpaticomedular, y es la respuesta a estresores inmediatos. Cuando los sentidos detectan un peligro, el SNS (S) alerta a la médula suprarrenal (M) a través de señales enviadas a través del Sistema Nervioso Central (SNC), que consiste en el cerebro y la médula espinal. La médula suprarrenal es la parte media de la glándula suprarrenal, ubicada justo encima de los riñones, y en respuesta a esta señal secreta adrenalina y noradrenalina (A). Estas hormonas viajarán a través del torrente sanguíneo, estimulando órganos específicos. Por ejemplo, el corazón latirá más rápido para bombear más sangre, la respiración se acelerará para tener más oxígeno en la sangre y la presión arterial aumenta para que los músculos obtengan más energía que los prepara para responder a una amenaza.
SNS> SNC> médula suprarrenal> adrenalina y noradrenalina> lucha o huida
El HPA es la respuesta que tiene el cuerpo para estresores a largo plazo o continuos, y representa el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal. Al igual que el SAM, comienza activando el SNS, específicamente el hipotálamo (H), que se encuentra en el cerebro, cerca de las amígdalas. El hipotálamo secreta la hormona liberadora de corticotropina (CRH, por sus siglas en inglés), que viaja a la glándula pituitaria (P), también conocida como la glándula madre del sistema endocrino *, y la estimula a producir la hormona adrenocorticotropina (ACTH). La hormona ACTH viajará a través del torrente sanguíneo y estimulará la corteza suprarrenal (A), que liberará varias hormonas relacionadas con el estrés, incluido el cortisol, que, si permanece en el cerebro durante demasiado tiempo, literalmente puede reducir su tamaño.
Hipotálamo > CRH > glándula pituitaria > ACTH > corteza suprarrenal > hormonas relacionadas con el estrés
*Sistema endocrino: el sistema formado por todo el glande del cuerpo. El hipotálamo es el registro sensorial que lo conecta con el mundo real, y la glándula pituitaria se llama glándula madre porque a partir de ella, las instrucciones del hipotálamo se comunican con todas las demás glándulas.
El investigador húngaro Hans Selye fue el proponente de este modelo. Se divide en tres etapas:
La etapa 1 es donde el hipotálamo detecta el peligro y se activa el SNS. Esto lleva a la Etapa 2, en la que el cuerpo estará en la respuesta de lucha o huida. Aquí la glándula suprarrenal secreta adrenalina y noradrenalina para proporcionar energía a los músculos. Sin embargo, es cuando el estímulo de estrés se alarga durante largos períodos cuando entramos en la Etapa 3. A lo largo de la Etapa 2, el organismo se ha adaptado al medio ambiente, lo que significa que, sabiendo que algún tipo de peligro es inminente, la glándula suprarrenal secreta perpetuamente hormonas relacionadas con el estrés, para mantener el cuerpo en un estado preparado. Sin embargo, para hacer esto necesita recursos (azúcares, proteínas, neurotransmisores, hormonas) y cuando se agotan, el individuo volverá a experimentar los síntomas iniciales de estrés, incluidos mareos, agotamiento y sudoración. Selye propone que el daño a la salud de la glándula suprarrenal, que ahora es como el motor de un automóvil viejo, está causado por el uso excesivo y el agotamiento. Sin embargo, Sheridan y Radmacher descubrieron que el cuerpo no se queda sin recursos en ningún momento (dado ya que la dieta es constante), pero en la Etapa 3 la glándula suprarrenal comienza a funcionar más rápido y es su uso excesivo el que causa daño, incluidas las úlceras o problemas psicológicos como la depresión.
ESTRÉS EN LA SALUD
Kiecolt-Glaser descubrió que el estrés continuo tiene un efecto negativo en el sistema inmunitario. Las células asesinas naturales (NK, de natural killers) son un tipo de glóbulos blancos que detectan y destruyen antígenos como los virus. En su estudio de 1984 (Kiecolt-Glaser et al.), la investigadora tomó una muestra de 75 estudiantes de medicina, y sacó dos muestras de sangre: una el mes antes de sus exámenes (bajo estrés) y otra durante su período de exámenes (alto estrés continuo). También les pidió que completaran una Escala de Calificación de Reajuste Social (SRRS)* para medir sus niveles generales de estrés y una escala de soledad para evaluar sus círculos sociales. Descubrieron que para todos los estudiantes, había menos NK en la segunda muestra de sangre, y el efecto fue peor para aquellos que obtuvieron un puntaje alto en el SRRS y la escala de soledad. Esto sugiere que existe una correlación entre el cambio de vida, las relaciones saludables y los estresores continuos con el sistema inmunitario.
* El SRRS (Social Readjustment Rating Scale) es una escala que enumera una serie de eventos que cambiarían significativamente la vida de una persona, como la muerte de un cónyuge o un pariente cercano, o ser despedido del trabajo. Cada evento tiene una unidad de cambio de vida (LCU, life change unit), que se usan como puntos. La muerte de un pariente da 100 LCU, mientras que ser despedido del trabajo da 47. Se completa por un período de tiempo acordado, por ejemplo, para eventos dentro de los últimos tres meses.
Más adelante, Williams et al (2000) investigaron los efectos de la ira de la salud cardiovascular. Al igual que el estrés, la ira activa el Sistema Nervioso Simpático (SNS). En su estudio, 13 000 personas completaron una escala de ira donde tenían que describir cómo actúan cuando están enojados: las preguntas exploraban si la persona se molesta cuando no se le reconoce algún logro o si tiene pensamientos violentos cuando está enojada. Seis años después, descubrieron que 256 de las 13 000 personas habían sufrido ataques cardíacos, y había una correlación positiva importante entre la puntuación en la escala de ira y la probabilidad de estar en este grupo. Las personas que obtuvieron un puntaje alto tenían hasta 2'5 veces más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco.
Rahe y Kanner et al realizaron un estudio sobre los oficiales de la Marina de los EE. UU. Con una variante del SRRS llamada Programa de Eventos Recientes (SRE, Schedule of Recent Events). En este cuestionario se les pedía que informaran sobre su vida durante los últimos dos años (el SRE se adaptó para ser relevante a su profesión). Esto se hizo justo antes de abordar un viaje durante 8 meses en el extranjero, y durante este tiempo cada uno fue monitoreado sobre cuántas veces asistían a la enfermería y qué tan grave era su enfermedad. Descubrieron que la frecuencia de las visitas y la gravedad de la enfermedad se correlacionaron positivamente con la puntuación SRE. El SRE incluye no solo eventos negativos, como los explicados anteriormente en la sección SRRS*, sino también eventos positivos como la Navidad. Esto sugiere que el estrés no solo es causado por cosas negativas, sino que puede provenir del simple cambio de estilo de vida. Por ejemplo, un padre se estresará por tener que encontrar tiempo para comprar regalos de Navidad para sus hijos. Esto se debe a lo que llamaron energía psíquica, que es un esfuerzo mental y emocional adicional.
MOLESTIAS DIARIAS
Estos son factores estresantes menores en la vida cotidiana, como el tráfico camino al trabajo, pero la evidencia sugiere que las molestias diarias en realidad tienen más impacto en los niveles de estrés que los cambios importantes en la vida. Kanner y Lazarus et al (1981) realizaron un estudio en el que 100 participantes, hombres y mujeres, tomaron un SRRS de los últimos seis meses, y cada mes durante los siguientes 9 meses tomaron una escala de molestias y euforias (HSUP, hassles and uplifts scale). Al final de los 9 meses, tomaron otro SRRS y dos escalas para medir su bienestar psicológico (Lista de verificación de síntomas de Hopkins [Hopkins Symptom Checklist] y Escala de moral de Bradburn [Bradburn Morale Scale]). Descubrieron que la correlación entre las molestias y el bienestar era mucho más importante que la que existe entre el cambio de vida y el bienestar. Además, las molestias eran un mejor predictor de bienestar que las euforias. Flett et al (1995) sugieren que esto podría deberse a que las molestias atraen menos apoyo moral que los cambios importantes en la vida. Lazarus argumenta que las molestias diarias generan un gran estrés porque se acumulan con el tiempo. Otra explicación para este fenómeno es la amplificación, donde alguien que está experimentando un cambio de vida se vuelve más sensible a las molestias menores. Por ejemplo, es probable que un trabajador que se acaba de divorciar se moleste por los inconvenientes debido al tráfico más de lo normal.
EVALUACIÓN DE LOS ESTUDIOS
La mayoría de estos estudios son correlacionales, en lugar de centrarse en la causalidad. Esto significa que solo muestran que cuando A sucede, B tiende a suceder. No nos dicen si A causa B o B causa A o si C causa B y A. Podría ser que aquellos que informaron más eventos negativos resultaron ser los que presentaron más síntomas de depresión y ansiedad porque estaban deprimidos y ansiosos, y fue esto lo que les dio una visión negativa del mundo, haciendo que presten más atención a las cosas negativas.
Hay una serie de diferencias individuales. Por ejemplo, el SNS no es igualmente sensible para todas las personas y, por lo tanto, algunos podrían tener respuestas más dramáticas de la médula suprarrenal por el mismo factor estresante. De esta manera, Lazarus y Folkman (1984) sostienen que hay una etapa cognitiva antes de que se promulgue cualquier respuesta al peligro. En esta etapa, el individuo evalúa y compara las demandas percibidas y su capacidad para cumplirlas, de tal manera que si un individuo se siente capaz de superar el peligro, no habrá respuesta, o habrá una menor. Taylor et al (2000) encontraron que las mujeres responden de manera diferente al peligro que los hombres. No usan la respuesta de lucha o huida, sino más bien un tend and befriend (enfoque de tender y socializar). Sugieren que esto podría deberse a un deseo de mantener la violencia lejos de sus crías. Hasta entonces, la mayoría de las investigaciones sobre el tema se habían realizado en animales no humanos machos, porque preocupaba que los ciclos hormonales en las hembras pudieran afectar negativamente la validez de los estudios.
El SRRS ha sido criticado porque no todos valorarán y se verán afectados de la misma manera por los cambios en la vida enumerados, por lo que un sistema de puntos es demasiado simplista. Por ejemplo, ser despedido del trabajo afecta de manera diferente a una persona a la que amaba su trabajo y se siente incapaz de encontrar otro en comparación con alguien que odiaba su trabajo y cree que pronto trabajará en otra cosa. Más cuestiones metodológicas se refieren al uso de técnicas de autoinforme, que son métodos en los que los participantes informan sobre sí mismos, como en los cuestionarios. Para empezar, estos siempre corren el riesgo de ser sesgados, ya que son subjetivos y vulnerables a la conveniencia social: el participante modifica sus respuestas para que coincidan con lo que es socialmente aceptable o alabado. Esto reduce su validez, pero también hay un problema con la fiabilidad. Lazarus (1995) realizó una test re-test* en SRRS y descubrió que cuanto más largo era el período sobre el cual los participantes tenían que informar, menor era la confiabilidad / consistencia de sus respuestas, porque el método se basa principalmente en la memoria.
Gracias por leer, espero que esto haya sido útil. Si crees que esta información es valiosa, agradecería que se comparta con amigos y familiares.
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